Zasadniczym elementem kopiarki jest metalowy wałek tzw. bęben (1) pokryty warstwą związków selenu, organicznego fotoprzewodnika (OPC) lub krzemu amorficznego. Związki te wykazują właściwości fotoelektryczne, w ciemności są izolatorem prądu elektrycznego a światło generuje w nich nośniki prądu elektrycznego co odpowiada temu że warstwa przewodzi w tych miejscach prąd elektryczny. Bęben obraca się przechodząc przez kolejne etapy tworzenia obrazu.

Elektryzowanie
  W pobliżu górnej części bębna umieszczona jest elektroda (2), elektroda ta elektryzuje bęben.

Naświetlanie
  Naelektryzowana część bębna przechodzi nad miejscem (3) gdzie tworzony jest obraz kopiowanego dokumentu, w miejscach gdzie padnie światło zachodzi zjawisko fotoelektryczne wewnętrzne, substancja pokrywająca bęben staje się przewodnikiem prądu elektrycznego i w tych miejscach bęben przestaje być naelektryzowany. Obraz kopiowanego elementu może być tworzony przez układ optyczny fotokopiarki, a w nowszych modelach, zwanych cyfrowymi, kopiowany przedmiot jest oświetlany, obraz jest zamieniany na postać cyfrową, po obróbce i przekształceniu w komputerze kserokopiarki generuje światło oświetlające bęben.

Przenoszenie proszku na bęben
  Następnie ta część bębna przesuwa się tuż obok wałka pokrytego (zazwyczaj czarnym) proszkiem (4) w wyniku przyciągania elektrostatycznego proszek z wałka proszkowego przeskakuje na bęben. Wałek proszkowy zintegrowany jest z kasetą przechowującą proszek i dotyka proszku. Trzymanie się proszku na wałku ułatwia to, że proszek jest ferromagnetykiem, a wałek jest namagnesowany, listwa w górnej części wałka proszkowego dozuje ilość proszku na tym wałku.

Przenoszenie na papier
  Papier (5) dotykając bębna pokrytego miejscami proszkiem, przejmuje proszek z bębna. By ułatwić przenoszenie się proszku z bębna na papier pod papierem umieszczona jest elektroda (6) o ładunku przeciwnego znaku niż ładunek elektryczny proszku, proszek jest przyciągany w kierunku papieru.

Wybielanie bębna i czyszczenie
  Następnie bęben jest silnie oświetlany (7), by usunąć resztki ładunków elektrostatycznych pozostających jeszcze na bębnie. Listwa czyszcząca (8) usuwa resztki proszku, które nie przeszły na papier z bębna.

Utrwalanie
  Papier pokryty proszkiem przechodzi między silnie ogrzanymi (ok. 200°C) wałkami (9), proszek ulega stopieniu i przykleja się do papieru. By uniknąć przyklejania się proszku do wałka utrwalającego jest on wykonany z teflonu lub delikatnie pokrywany olejem.